Es ist die Geschichte von zwei Freunden, die vor drei Jahren zu einer einwöchigen Radtour aufbrachen. Alles ändert sich mit einem Anruf mitten im Winter, der die Sehnsucht nach einem größeren Projekt an sonnigeren Tagen weckt: "Warum nicht eine lange Reise unternehmen?"

Ideen sprudeln: Die Seidenstraße, die USA, Patagonien. Doch schnell, in einer Phase post-COVID-Nüchternheit, waren wir uns einig, dass das Beste für uns sei, Europa wiederzuentdecken. Das Projekt war geboren, und wir entschieden uns, dem European Divide Trail zu folgen, 7600 km lange Schotterwege, die den nordöstlichsten Punkt Europas mit dem südwestlichsten Punkt verbinden, von Grense Jakobselv, Norwegen, bis nach Kap Saint-Vincent, Portugal.

Ein paar Monate Vorbereitung gingen in die Auswahl unserer Ausrüstung: Fahrräder, Campingausrüstung, Kleidung, Packtaschen, die "Gapette" (ein Insiderwitz für die Radmütze), usw.

Juli 2023 - der große Start. Wir kommen an einem schönen Abend der Mitternachtssonne am Flughafen Kirkenes an. Es sind 6 Grad Celsius, und wir suchen unser Gepäck am Förderband. Erste Momente der Panik: Julians Fahrradkiste ist während des Zwischenstopps in Oslo im Regen auseinandergerissen und hat seine Sachen im Frachtraum des Flugzeugs verteilt. Doch es gelang dem Flughafenpersonal, alle Gegenstände zu sammeln.

Wir beladen unsere Marin Headlands 2 Fahrräder mit all unserem Gepäck, steigen auf und entdecken unsere jeweiligen Cockpits für die kommenden Wochen. Die beladenen Fahrräder wiegen jeweils 25 kg und sind leicht für eine dreimonatige Reise. Julian ist für Fotos und Videos zuständig, während Nicolas sich um die Navigation kümmert und einen Stift für ein Tagebuch unserer Abenteuer führt.

Wir nutzen die Mitternachtssonne, die kühlen Temperaturen und die Stille dieser moorigen Landschaften aus, um Kilometer zu sammeln. In den ersten Tagen fahren wir mit breitem Grinsen über 140 km pro Tag. Doch unsere Knie und Rücken bitten uns, etwas langsamer zu machen. Eine ausführliche Diskussion zwischen den Schmerzen unseres Körpers und unserem Verstand beginnt.

Wir verlassen Norwegen schnell und fahren nach Finnland. Die Mücken sind so zahlreich wie gierig. Wir entdecken schnell den Trick, uns ständig zu bewegen, da dies die einzige Möglichkeit ist, verschont zu bleiben. Bei jeder kleinen Fotopause spenden wir etwa fünfzig Mücken unser Blut. Die meisten Mahlzeiten nehmen wir im Zelt ein.

Die Seen sind unzählig. Wir werden uns an Inari erinnern (den zweitgrößten See Finnlands), an dem wir im Regen entlangfuhren, und an andere weniger bekannte Seen, an denen wir unser Zelt aufschlugen und uns um einige grundlegende Hygienemaßnahmen kümmerten.

In Schweden beginnen wir, uns in unsere Routine einzufinden. Unser Ziel ist es, sechs bis acht Stunden am Tag zu fahren, wobei der Rest der Zeit der Suche nach Essen, dem Essen und dem Schlafen gewidmet ist. Das reicht schon.

Die Biwakplätze sind vielfältig: Idyllische Orte am Seeufer, mitten im Wald, am Straßenrand. Jede Nacht ist anders, oft kühl, manchmal ruhig, andere Male begleitet von Tieren, Wind und Regen.

Es herrscht das Gefühl, zwei Seelen auf Erden inmitten eines endlosen Waldes zu sein, begleitet von Rentieren.

Die Ankunft in Göteborg ist ein Zusammenprall der Zivilisationen. Wir stoßen auf eine globalisierte, dicht besiedelte Stadt mit ihrer Fülle an Cafés und Bars, was uns sehr gut tut. Begegnungen waren in Schweden selten, aber umso kostbarer. In 21 Tagen Radfahren haben wir über 2800 Kilometer zurückgelegt und 24 andere Radfahrer getroffen, fast alle in die entgegengesetzte Richtung unterwegs.

Der Norden, in wenigen Worten: Kilometer um Kilometer Schotterpisten, Begegnungen, Seen, Stille und Bäume, wenige Duschen, zu viele Mücken und ausgezeichnete Erinnerungen.

Wir nehmen die Fähre, um den zweiten Teil der Reise in Frederikshavn, Dänemark, zu beginnen. Es ist nicht überraschend, dass es ziemlich flach ist, mit zahlreichen Radwegen; es ist ein ausgezeichneter Ort, um voranzukommen und sich auszuruhen. Die Kultur der Unterstände, meist kleine Hütten, ist sehr entwickelt; man kann leicht Hunderte von ihnen finden. Zwei Freunde schließen sich uns an und begleiten uns ein paar Tage lang auf der Straße. Sie sind motiviert nach einer 36-stündigen Zugfahrt nach Silkeborg, Dänemark.

Die erste Nacht ist ideal auf einem selbstverwalteten Campingplatz, wo wir duschen können und die französische Beaufort-Wurst genießen, die einer von ihnen am Lagerfeuer mitgebracht hat.

Die folgende Nacht hinterlässt unvergessliche Erinnerungen in unseren Köpfen: Es ist pechschwarz, und der Regen prasselt, als wir auf einen Unterstand in einem Wald zufahren, den wir in lokalen Apps gefunden haben. Bei der Ankunft stellen wir fest, dass er voll ist. Wir stellen unsere Zelte unter strömendem Wasser auf, und gerade als wir uns gegenseitig gute Nacht sagen wollen, hören wir unsere beiden Freunde ihre Zelte auspumpen.

Dann durchqueren wir die deutsche Landschaft zwischen Windrädern und passieren die wunderschönen Städte Hannover, Hameln und Köln.

Wir brechen erneut als Duo in Richtung der Vogesen auf, mit den Fingern für besseres Wetter gekreuzt und träumend von einem Buttercroissant, vielleicht sogar zwei. Die Rückkehr nach Frankreich erwärmt das Herz; wir werden uns bewusst über die bereits zurückgelegte Reise und die Schönheit unseres Landes.

Die Kombination aus den Vogesen und dem Jura ist anspruchsvoll, mit technischem Gelände. Wir begegnen einigen Wanderern auf den Pfaden, und man kann in ihren Augen lesen: "Was für eine Idee."

Eine Welle der Nostalgie überkommt uns, als wir im Jura ankommen; wir erinnern uns an die große Durchquerung dieses Gebirges mit unseren Freunden. Genauso wie vor ein paar Jahren tauchen wir im Lac Lamoura ein und erinnern uns an Raymonde, die uns fragte: "Habt ihr schon einmal Lamoura-Mouthe gemacht?" Die Antwort ist ja und nein (französischer Witz).

Die Nacht am Crêt aux Merles entpuppt sich als außergewöhnliches Biwak. Nachdem wir das Zelt aufgestellt und das Abendessen begonnen haben, realisieren wir, dass wir mitten auf einer Weide sind, und etwa fünfzehn Kühe umgeben das Zelt. Wir trauen uns nicht, das Lager umzusiedeln. Wir hören sie grasen, wiederkäuen und ihre Geschäfte machen, nur einen Meter oder weniger vom Zelt entfernt. Schließlich wiegt uns das Geräusch ihrer Glocken in den Schlaf.

Das Jura-Abenteuer endet mit dem Aufstieg auf den Grand Colombier und der wohlverdienten Kombination aus Crêpe und Coca-Cola auf dem Gipfel.

Wir steigen in die Hitze hinab, mit Temperaturen zwischen 34 und 42 Grad Celsius, und stehen vor einer weiteren herausfordernden Phase rund um Valence, bevor wir die Süße der Ardèche und ihre Schluchten entdecken. Beim Verlassen des Aude und Eintritt in den Hérault werden die Temperaturen wieder angenehmer. Wir planen eine wohlverdiente Ruhepause in Perpignan.

Spanien war wirklich beeindruckend. Wir waren uns nicht ganz sicher, was uns erwartet, aber das Spektakel übertraf unsere Erwartungen. Nach der Überquerung der Pyrenäen entdecken wir ein grünes Katalonien, in dem jedes Dorf von einem authentischen Café belebt wird. Das Leben ist dort sanft; wir schlürfen Kaffee, Cañas und Sangria mit einigen Tapas unter dem Vogelgezwitscher. Dann ändern sich die Landschaften und ähneln eher der Mongolei oder dem marokkanischen Atlas.

Wir begegnen Wildschweinen und Rehen in sehr abgelegenen Gebieten Spaniens. Wir durchqueren mehrere Naturparks, die Sierra de Cazorla, die Sierra de Hornachuelos und die Sierra Morena, wo wir auf einige Touristen treffen, die mit Jeeps herumgefahren werden und die lokale Tierwelt fotografieren. Sie winken uns begeistert zu und betrachten uns, als wären wir seltsame Kreaturen, aber sie können in unseren Augen sehen, wie frei und glücklich wir uns fühlen.

Die letzten Tage waren hart. Eine neue Hitzewelle hat uns schwer getroffen, und der Wunsch, ein wenig Komfort zu finden, ist offensichtlich geworden. Als wir uns um das Kochgeschirr versammeln, machen wir einige schnelle Berechnungen; Wenn wir weiterhin acht Stunden am Tag für weitere fünf Tage fahren, sollten wir es schaffen.

Der Durchgang durch Portugal ist sehr kurz. Die Hirtenhunde sind schlecht ausgebildet und aggressiv, und wir haben mehrere Episoden erlebt, in denen wir bergauf und bergab gejagt wurden. Aber zum Glück gelang es uns, unsere Waden intakt zu halten.

Duschen sind in Spanien knapp, aber wir schaffen es, einige Campingplätze zu finden oder mit Fußballvereinen zu verhandeln, um lokale Einrichtungen zu nutzen. Wir empfehlen das Öko-Camping in Cazorla dringend; es ist ein Muss.

Die Ankunft an der portugiesischen Küste zwischen den Surfer-Vans und dem Sonnenuntergang ist ein einzigartiger Moment. Hier sind wir und nehmen uns die Zeit, über alles nachzudenken, was wir erreicht haben, und über die Vielfalt Europas. Wir hatten das Glück, eine solch lange Reise unternehmen zu können. Wir fanden Freude an der Schwierigkeit. Es war kein gemütlicher Spaziergang oder ein Marathon, sondern ein gewaltiges Bikepacking-Abenteuer unter Freunden.