È la storia di due amici che tre anni fa sono partiti per un viaggio in bicicletta di una settimana. 7600 km attraverso l'Europa.
È la storia di due amici che tre anni fa partono per un viaggio in bicicletta di una settimana. Tutto cambia con una telefonata in pieno inverno, che risveglia il desiderio di un progetto più significativo nelle giornate più soleggiate: "Perché non fare un lungo viaggio?".
Le idee abbondano: la Via della Seta, gli Stati Uniti, la Patagonia. Ma rapidamente, in un periodo di sobrietà post-COVID, abbiamo convenuto che il meglio per noi è riscoprire l'Europa. Il progetto è nato e abbiamo deciso di percorrere l'European Divide Trail, 7600 km di sentieri sterrati che collegano il punto più a nord-est dell'Europa a quello più a sud-ovest, da Grense Jakobselv, in Norvegia, a Capo Saint-Vincent, in Portogallo.
Alcuni mesi di preparazione sono stati dedicati alla scelta del nostro equipaggiamento: bici, attrezzatura da campeggio, abbigliamento, borse, "gapette" (una battuta interna per indicare il berretto da ciclista), ecc.
Luglio 2023, la grande partenza. Arriviamo all'aeroporto di Kirkenes in una bella serata di sole di mezzanotte. Ci sono 6 gradi di temperatura e stiamo cercando i nostri bagagli sul nastro trasportatore. I primi momenti di panico: La scatola della bicicletta di Julien si è rotta sotto la pioggia durante lo scalo a Oslo, disperdendo i suoi effetti personali nella stiva dell'aereo. Alla fine il personale dell'aeroporto è riuscito a raccogliere tutti gli oggetti.
Carichiamo le nostre biciclette Marin Headlands 2 con tutta l'attrezzatura, saliamo in sella e scopriamo i nostri rispettivi abitacoli per le settimane a venire. Le biciclette cariche pesano 25 kg ciascuna e sono leggere per un viaggio di tre mesi. Julien si occuperà di foto e video, mentre Nicolas si occuperà della navigazione e della stesura di un diario delle nostre avventure.
Approfittiamo del sole di mezzanotte, delle temperature fresche e del silenzio che questi paesaggi paludosi offrono per accumulare chilometri. Nei primi giorni percorriamo oltre 140 km al giorno con il sorriso sulle labbra. Tuttavia, le ginocchia e la schiena ci chiedono di abbassare un po' il ritmo. Inizia una lunga discussione tra i dolori del nostro corpo e il nostro cervello.
Lasciamo rapidamente la Norvegia per la Finlandia. Le zanzare sono tanto numerose quanto voraci. Scopriamo subito il trucco di muoverci, perché è l'unico modo per essere risparmiati. Alla minima pausa fotografica, doniamo il nostro sangue a una cinquantina di zanzare. Consumiamo la maggior parte dei pasti all'interno della tenda.
I laghi sono innumerevoli. Ricorderemo Inari (il secondo lago più grande della Finlandia), dove abbiamo costeggiato sotto la pioggia, e altri laghi meno conosciuti dove abbiamo piantato la tenda e curato l'igiene di base.
In Svezia, stiamo iniziando ad abituarci alla nostra routine. Puntiamo a pedalare per sei-otto ore al giorno, mentre il resto del tempo lo dedichiamo a trovare dove mangiare, a mangiare e a dormire. È già abbastanza.
I luoghi di bivacco sono vari: ambienti idilliaci in riva al lago, tra le foreste, sul ciglio della strada. Ogni notte è diversa, spesso fresca, a volte tranquilla, altre volte accompagnata da animali, vento e pioggia.
Si ha la sensazione di essere due anime sulla terra in mezzo a una foresta infinita, accompagnati dalle renne.
L'arrivo a Göteborg è uno scontro di civiltà. Incontriamo una città globalizzata e densamente popolata, con la sua abbondanza di caffè e bar, che ci fanno un gran bene. Gli incontri sono rari in Svezia, ma ancora più preziosi. In 21 giorni di pedalata, abbiamo percorso oltre 2800 chilometri e incontrato altri 24 ciclisti, quasi tutti in direzione opposta.
Il Nord, in poche parole: chilometri e chilometri di piste sterrate, incontri, laghi, silenzio e alberi, poche docce, troppe zanzare e ottimi ricordi.
Prendiamo il traghetto per iniziare la seconda parte del viaggio a Frederikshavn, in Danimarca. Non sorprende che sia abbastanza pianeggiante, con numerose piste ciclabili; è un luogo eccellente per progredire e riposare. La cultura dei rifugi, per lo più piccole cabine, è molto sviluppata; se ne trovano facilmente centinaia. Due amici si sono uniti a noi per condividere la strada per qualche giorno. Sono motivati dopo un viaggio di 36 ore in treno fino a Silkeborg, in Danimarca.
La prima notte è ideale in un campeggio autogestito, dove possiamo fare la doccia e gustare la salsiccia francese Beaufort portata da uno di loro intorno al fuoco.
La notte successiva lascia ricordi indimenticabili nella nostra mente: è buio pesto e piove a dirotto mentre pedaliamo verso un rifugio in una foresta che abbiamo trovato sulle app locali. All'arrivo, scopriamo che è pieno. Montiamo le nostre tende sotto secchi d'acqua e, proprio mentre stiamo per darci la buonanotte, sentiamo i nostri due amici che tirano fuori le loro tende.
Attraversiamo la campagna tedesca tra le turbine eoliche e le belle città di Hannover, Hamelin e Colonia.
Ripartiamo in coppia verso i Vosgi, incrociando le dita per un tempo migliore e sognando un croissant al burro, forse due. Il ritorno in Francia riscalda il cuore; ci rendiamo conto del viaggio che abbiamo già fatto e della bellezza del nostro Paese.
La combinazione dei Vosgi e del Giura è impegnativa, con un terreno tecnico. Incontriamo alcuni escursionisti sui sentieri e nei loro occhi si legge: "Che idea".
Un'ondata di nostalgia ci assale quando arriviamo nel Giura; ricordiamo la grande traversata di questo massiccio con i nostri amici. Come qualche anno fa, quando abbiamo fatto un tuffo nel lago di Lamoura e abbiamo ricordato Raymonde che ci chiedeva: "Avete mai fatto la Lamoura-Mouthe?". La risposta è sì e no (battuta francese).
La notte a Crêt aux Merles si rivela un bivacco eccezionale. Dopo aver piantato la tenda e iniziato la cena, ci rendiamo conto di essere in mezzo ai pascoli e una quindicina di mucche circondano la tenda. Non abbiamo il coraggio di spostare il campo. Le sentiamo pascolare, masticare l'erba e fare i loro bisogni a un metro o poco più dalla tenda. Alla fine, il suono delle loro campane ci fa addormentare.
L'avventura nel Giura si conclude con la salita al Grand Colombier e la meritata combinazione di crepe e Coca-Cola in cima.
Scendiamo nel caldo, con temperature tra i 34 e i 42 gradi, e affrontiamo un altro periodo impegnativo intorno a Valence prima di scoprire la dolcezza dell'Ardèche e delle sue gole. Lasciando l'Aude ed entrando nell'Hérault, le temperature tornano ad essere più gradevoli. Ci concediamo un meritato riposo a Perpignan.
La Spagna è stata davvero sorprendente. Non sapevamo bene cosa aspettarci, ma lo spettacolo ha superato le nostre aspettative. Dopo aver attraversato i Pirenei, scopriamo una Catalogna verdeggiante dove ogni villaggio è animato da un caffè pieno di autenticità. La vita è dolce; sorseggiamo caffè, cañas e sangria con qualche tapas sotto il canto degli uccelli. Poi i paesaggi cambiano e assomigliano alla Mongolia o all'Atlante marocchino.
Incontriamo cinghiali e cervi in zone molto remote della Spagna. Attraversiamo diversi parchi naturali, la Sierra de Cazorla, la Sierra de Hornachuelos e la Sierra Morena, dove incontriamo alcuni turisti che vengono guidati in jeep per fotografare la fauna locale. Ci salutano con entusiasmo e ci guardano come se fossimo delle strane creature, ma nei nostri occhi si legge quanto ci sentiamo liberi e felici.
Gli ultimi giorni sono stati duri. Una nuova ondata di caldo ci ha colpito duramente e il desiderio di trovare un po' di conforto è diventato evidente. Mentre ci riuniamo intorno alle pentole, facciamo qualche rapido calcolo: se continuiamo a pedalare per otto ore al giorno per altri cinque giorni, dovremmo riuscire a finire.
Il passaggio in Portogallo è molto breve. I cani da pastore sono poco addestrati e aggressivi, e abbiamo vissuto diversi episodi di inseguimento in salita e in discesa. Ma fortunatamente siamo riusciti a mantenere intatti i nostri polpacci.
Le docce sono scarse in Spagna, ma riusciamo a trovare alcuni campeggi o a negoziare con le squadre di calcio per utilizzare le strutture locali. Consigliamo vivamente l'eco-campeggio di Cazorla, assolutamente da visitare.
Arrivare sulla costa portoghese tra i furgoni dei surfisti e il tramonto è un momento unico. Siamo qui, a riflettere su tutto quello che abbiamo fatto e sulla diversità dell'Europa. Siamo fortunati ad aver avuto l'opportunità di intraprendere un viaggio così lungo. Abbiamo trovato piacere nella difficoltà. Non si è trattato di una passeggiata o di una maratona, ma di una straordinaria avventura in bicicletta tra amici.
