Le biciclette non servono solo per divertirsi, ma hanno anche il potere di fare cose buone. La Wanta Aboriginal Corporation sta condividendo la passione per la mountain bike con gli abitanti di una remota comunità australiana, con l'aiuto di Simon Blake.
Cominciamo dall'inizio: chi sei e qual è il tuo background?
Sono Simon Blake e attualmente lavoro con la Wanta Aboriginal Corporation, con il supporto di Marin Bikes.
Sono nato a Sydney, in Australia, e ho lavorato in tutto il mondo. Dopo aver lasciato la scuola ho viaggiato in Kenya per allenarmi e gareggiare come corridore di lunga distanza e poi ho lavorato come istruttore outdoor in Alberta, Canada, e successivamente a Victoria, Australia. Durante il periodo trascorso a Victoria ho sviluppato le qualifiche di livello 4 e di diploma di mountain bike con l'aiuto del team di Outdoor Education Group.
Dopo il periodo trascorso a Victoria, mi è stato offerto un ruolo con il Kenyan Riders Cycling Team, tramite il mio vecchio allenatore Rob Higley. La sede era a Iten, "La casa dei campioni", a 2300 metri sul livello del mare. Il team Kenyan Riders è ancora in attività e ora si è unito al Team Amani per creare opportunità per i ciclisti dell'Africa orientale in diversi modi, tra cui l'organizzazione della Migration Gravel Race e della Evolution Gravel Race in Kenya e Tanzania.
E come mai è tornato in Australia?
Quando è nato il COVID ero riluttante a lasciare il Kenya e nove anni di attività di sviluppo. Ma ho avuto delle buone conversazioni con le mie sorelle in Australia e sono finito su un volo con una borsa di kit da ciclismo e una bici da gravel. Non sono riuscito a tornare a casa mia a Iten in tempo, così ho lasciato indietro le mie cose.
In quel periodo, in Australia, tutti i lavori di Outdoor Education erano stati sospesi e molti miei amici avevano perso il lavoro. Mio fratello mi mandò un'offerta di lavoro che prevedeva di lavorare nel Territorio del Nord in una comunità indigena. Ho pensato che vivere in un posto remoto e non in città potesse essere una buona idea mentre il coronavirus era in circolazione.
Dopo alcuni colloqui telefonici e un colloquio di lavoro in una rumorosa pensilina dell'autobus nella campagna di Victoria, sono volata a Darwin e ho trascorso altre due settimane di isolamento in una piccola stanza d'albergo. Ho provato un paio di volte a "fare un giro" nell'area quadrata di 2,8 metri accanto al letto. Sono caduto spesso, perché è un cerchio piuttosto stretto. Sfortunatamente non è stato visualizzato su Strava perché l'area di corsa era troppo piccola!
Poi mi sono trasferito nella comunità di Lajamanu, in cima al deserto di Tanami, nell'Australia centrale, e pian piano ho capito il mio ruolo con la Wanta Aboriginal Corporation. Nel novembre 2021 sono stato contattato da Jaru Jinta (un gruppo locale della comunità di Lajamanu) per avviare un programma di biciclette per i giovani del luogo. Si trattava di procurarsi delle biciclette, di fare delle gite in bicicletta, di insegnare la meccanica delle biciclette e di costruire un sentiero multiuso che la comunità potesse utilizzare in bicicletta, a piedi o di corsa.
Com'è la situazione là fuori?
La comunità di Lajamanu è molto lontana da qualsiasi luogo. Katherine, la città più vicina, dista sei ore di macchina. La popolazione è di circa 700 Warlpiri, trasferiti qui anni fa quando furono costruite le miniere sulla terra dei Warlpiri.
La comunità si trova all'estremità settentrionale del deserto di Tanami. È pianeggiante ma ha ancora alberi e macchia intorno, non è solo sabbia. La stagione umida trasforma il paesaggio e può esserci molta acqua in giro, che a volte impedisce l'accesso.
La frequenza scolastica è piuttosto bassa, e creare attività che stimolino i giovani per tenerli lontani dai guai e incoraggiarli a imparare è uno dei ruoli di Wanta a Lajamanu.
Ci parli della Wanta Aboriginal Corporation.
Matt Smith ha creato Wanta circa 10 anni fa per risolvere i problemi degli studenti delle comunità indigene remote, tra cui la scarsa frequenza scolastica. L'obiettivo è quello di garantire un futuro più luminoso ai giovani indigeni.
Lavora con gli studenti delle scuole primarie e secondarie superiori e offre una serie di attività sportive, viaggi premio, gite nel bush, corsi di cucina, formazione per la patente di guida, supporto in classe, lezioni di batteria, prelievo degli studenti e accesso a una Academy Room.
Inizialmente, Wanta utilizzava lo sport per incoraggiare i bambini a frequentare la scuola. Il programma è cresciuto molto nel corso degli anni, adattandosi alle esigenze nostre e delle comunità. Qui a Lajamanu la salute delle persone può risentire della mancanza di esercizio fisico e di scelte alimentari. Un altro obiettivo è quello di far svolgere agli studenti attività fisiche che piacciono loro e di renderli consapevoli dei benefici di prendersi cura della propria salute.
Wanta è la parola Warlpiri che indica il "Sole". Il nome dell'organizzazione è stato deciso dopo una consultazione con i membri della comunità di Yuendumu.
Come è nato il programma di biciclette?
Nel 2018 ho incontrato Matt VanEnkevort all'Eurobike in Germania. Ero lì con la squadra ciclistica continentale di Bike Aid e i Kenyan Riders avevano quattro ciclisti che correvano per Bike Aid in quel momento. Matt e io abbiamo discusso di ciò che i Kenyan Riders stavano facendo e dello stato del ciclismo in Africa orientale.
Quando mi è stato chiesto di organizzare il programma di ciclismo a Lajamanu, ho contattato Matt per sapere se Marin Bikes fosse disposta a sostenere il programma in qualche modo. Matt mi ha messo in contatto con Bicycles Online, che distribuisce le biciclette Marin in Australia.
La collaborazione con Marin Bikes e Bicycles Online è stata fantastica e grazie a loro abbiamo biciclette migliori che permetteranno al programma di crescere in futuro. Possiamo percorrere sentieri più tecnici sapendo che le biciclette sono in grado di affrontare la sfida.
Come è stato accolto il programma di biciclette dalla comunità?
Gli studenti sono MOLTO entusiasti di avere le biciclette alla scuola di Lajamanu. Ogni giorno gli studenti, in negozio o in giro per la comunità, mi chiedono se oggi è il giorno della biciclettata. Abbiamo fatto delle gare divertenti sui sentieri e nelle pianure. Ci siamo persino sfidati in gare testa a testa per vedere chi è il più forte, gareggiando per un sacchetto d'uva del negozio!
È stato bello portare i giovani in campagna a fare attività fisica che li rende più forti e più sani. Gli studenti sono anche motivati ad ascoltare e a imparare a usare le biciclette.
Anche molti adulti che hanno visto le biciclette ne sono rimasti colpiti. Il programma di biciclette è stato una grande opportunità per gli insegnanti della scuola che hanno potuto partecipare alle corse del doposcuola e ha permesso a insegnanti e studenti di relazionarsi in modi diversi dal semplice ambiente scolastico.
Avete detto che state costruendo un sentiero nell'area: potete parlarci un po' di questo processo?
Sì, abbiamo finalmente ricevuto il certificato di autorizzazione per il sito sacro.
L'obiettivo del sentiero è incoraggiare chiunque nella comunità a fare attività fisica - un'idea del tipo "se lo costruisci, verranno". Stiamo collegando i sentieri per asini selvatici e cavalli esistenti per creare un anello di 10 km che avrà diversi punti di uscita lungo il percorso e potrà essere percorso in entrambe le direzioni. Il percorso sarà un singletrack, ma sarà ben segnalato in modo che le persone non debbano preoccuparsi di perdersi.
Stiamo studiando il modo di ripulire la boscaglia per collegare i sentieri esistenti tra loro, impiegando membri della comunità locale, collaborando con il comune e il deposito locale per utilizzare alcune delle loro macchine, se necessario. Dato che l'area è piuttosto pianeggiante, sfrutteremo ogni cambiamento di altitudine per rendere il percorso il più coinvolgente e interessante possibile.
Avete in programma alcune uscite su percorsi più tecnici: come procede?
A Katherine, Darwin e Alice Springs ci sono sentieri fantastici e alcune buone comunità che li percorrono e se ne prendono cura.
Ho in programma di portare gli studenti a percorrerne alcuni nell'ambito di un viaggio Wanta e di mostrare loro percorsi con più ostacoli, dislivelli e gravità in posti bellissimi.
Ci sono ancora alcuni ostacoli da superare con le regole COVID del Dipartimento dell'Istruzione e le escursioni, ma troveremo un modo.
Ci può parlare di alcune delle persone con cui ha lavorato?
Walter è il responsabile dell'impegno scolastico della Lajamanu School e Liam lavora con me alla Wanta Aboriginal Corporation. Sia Walter che Liam si sono uniti a me durante le gite con gli studenti per assicurarsi che il gruppo fosse al sicuro.
È stato bello avere la loro energia e un paio di occhi in più sulle corse. Walter sa impennare bene e Liam, dopo aver giocato a football americano di prima categoria, è ancora piuttosto veloce in bicicletta! Stiamo cercando di far sì che un maggior numero di giovani adulti della comunità si unisca a noi durante le corse come leader di corsa e di farli formare con Aus Cycling per ottenere le qualifiche di leader di corsa.
Come si fa a saperne di più, a partecipare e ad aiutare?
Siamo sempre alla ricerca di nuove esperienze da proporre ai giovani per mostrare loro un modo diverso di vivere. Sarebbe bello organizzare viaggi su diversi percorsi in Australia. Avere una certa conoscenza della zona, di dove alloggiare e di dove andare in moto per sfruttare al meglio il tempo trascorso lì!
È possibile seguire Wanta anchesu Instagram e visitare il loro sito web https://wanta.org.au.
